عاش الشناوى بداية حياته في السيدة زينب، تخرج فى كلية التربية الفنية جامعة حلوان، كان عضوا في فرقة المنصورة الابتدائية، والتحق بمعهد الموسيقى العربية ثم عمل مدرسا للرسم..وفي عام 1948 مثل أول أفلامه "غنى حرب"، وفي نفس العام "حمامة سلام" و"عدالة السماء". في عام 1965 أخرج فيلم "تنابله السلطان" وهو الفيلم الوحيد الذي أخرجه.
قدم كمال الشناوي العديد من الأدوار على مدار حياته والتي تنوعت من الخير للشر والدراما والكوميديا في أكثر من 272 فيلم قدمهم طوال حياته ، أبدع وأيضا أنتجه وفشل في تحقيق تكاليفه. في أدوار الحب والخير يبعث عليك الإحساس برقة حبه واهتمامه بمحبوته لإبداعه في صدق التعبير الذي تميز به، وفي الشر مثل ضابط أمن الدولة بالكرنك وغيره من الأفلام فأعطى شكلا للشر الكامن المختفي وراء طباع هادئة.
شارك في العديد من الثنائيات الناجحه التي تركت الكثير من الأعمال التي لاتنسى فقد قدم ثنائيا مع إسماعيل ياسين ومع فاتن حمامة ومع شادية. وكان آخر أعماله فيلم ظاظا عام 2006
أهم أفلامه
ظاظا 2006-جحيم تحت الأرض 2001-رجل له ماضي 2000-الواد محروس بتاع الوزير 1999-ضربة جزاء 1995-طأطأ وريكا وكاظم بيه 1995-لحم رخيص 1995-الصاغة 1994-أجدع ناس 1993-الشطار 1993-131 أشغال 1993-الثعالب 1993-الإرهاب والكباب 1993-آي آي 1993-مهمة في تل ابيب 1992-زوجتي والذئب 1992-الخطوة الدامية 1992-
الشيطان يقدم حلا 1991-بيا ناس يا هووه 1991-الجبلاوي 1991-الدكتوره منال ترقص 1991-شوادر 1990-العقرب 1990-الخطر 1990-حلاوة الروح 1990-موعد مع الرئيس 1990-العجوز والبلطجي 1989-فضيحة العمر 1989-شقاوة في ال 70 1988-ملف سامية شعراوي 1988-ضربة معلم 1987-عزبة الصفيح 1987-الفحامين 1987-الوحل 1987-المخطوفة 1987-البيت الملعون 1987-الهروب من الخانكة 1986-الحناكيش 1986-إنتحار صاحب الشقة 1986-موت سميرة 1985-الملائكة 1984-السطوح 1984-العوامة 70 1982-إنهيار 1982-القضية المشهورة 1978-الكرنك 1975
المذنبون 1975-بديعة مصابني 1975-الهارب 1974-الوفاء العظيم 1974-أرملة ليلة الزفاف 1974-الرجل الاخر 1973
نساء الليل 1973-دمي ودموعي وإبتسامتي 1973-اعترافات امرأه 1971-الرجل المناسب 1970-لصوص على الموعد 1970
الآضواء 1970-زوجة بلا رجل 1969-أنا ومراتي والجو 1969-الرجل الذي فقد ظله 1968-نورا 1967-بيت الطالبات 1967-اغفر لي خطيئتي 1967-كنوز 1966-الوديعة 1965-المستحيل 1965-تنابلة السلطان 1965-هل أنا مجنونة 1964-الشيطان الصغير 1963-عريس لأختي 1963-على ضفاف النيل 1963-Cairo 1963-البدوية العاشقة 1963
زوجة ليوم واحد 1963-من غير أمل 1963-سر الهاربة 1963-الليالي الدافئة 1962-اللص والكلاب 1962-أيام بلا حب 1962-خذني بعاري 1962-طريق الدموع 1961-فطومة 1961-الأزواج والصيف 1961-تحت سماء المدينة 1961
حب وعذاب 1961-العاشقة 1960-غراميات امرأة 1960-معا إلى الأبد 1960-سكر هانم 1960-ثلاثة رجال وإمرأة 1960
زوجة من الشارع 1960-البنات و الصيف 1960-اقوى من الحياة 1960-حبي الوحيد 1960-شمس لا تغيب 1959-عاشت للحب 1959-عش الغرام 1959-لن أعود 1959-المرأة المجهولة 1959-ارحم حبي 1959-قلوب العذارى 1958-غرام المليونير 1957-لواحظ 1957-حياة غانية 1957-الأرملة الطروب 1956-صحيفة السوابق 1956-الغريب 1956
قلوب حائرة 1956-كفاية يا عين 1956-وداع في الفجر 1956-أحلام الربيع 1955-عاشق الروح 1955-الغائبة 1955
مدرسة البنات 1955-الحبيب المجهول 1955-رسالة غرام 1954-العاشق المحروم 1954-اعترافات زوجة 1954-مغامرات إسماعيل يس 1954-الملاك الظالم 1954-نشالة هانم 1953-الحموات الفاتنات 1953-الأستاذة فاطمة 1952-حياتي انت 1952-بشرة خير 1952-ليلة الحنة 1951-في الهوا سوا 1951-بيت الأشباح 1951كيد النساء 1950-زوج الأربعة 1950
أمير الانتقام 1950-حبايبي كثير 1950-أيام شبابي 1950-بابا أمين 1950-ماكانش على البال 1950-ساعة لقلبك 1950
غني حرب 1947-سامحني
أهم مسلسلاته
الجانب الآخر من الشاطىء 2008-قصص بوليسية 2008-لقاء السحاب 2004-آخر المشوار 2003-لدواعي أمنية 2002
العائلة والناس 2001-اعترافاتي 1996-اولاد حضرة الناظر 1991-نار ودخان 1988-هند والدكتور نعمان 1984-الاحباب والمصير 1984-أبرياء في قفص الاتهام 1983-الأصابع الرهيبة 1979-زينب و العرش 1979-السمان و الخريف 1978
بالإضافة إلي برنامج ماستر سين عام 1996
الجوائز والتكريم
نال كمال الشناوي في حياته العديد من الجوائز..منها جائزة شرف من مهرجان المركز الكاثوليكي في 1960..وجائزة الامتياز في التمثيل من مهرجان جمعية الفيلم في 1992. آخر أعماله كان المشاركة في فيلم ظاظا عام 2006.
وتوفي كمال الشناوى فجر يوم الاثنين 22 أغسطس 2011م،الموافق 22 رمضان من عام 1432هـ، عن عمر ناهز 89 عاماً بعد صراع مع مرض السرطان
