ولد "الشناوي" في 7 ديسمبر 1908 في "نوسا البحر" مركز أجا بمحافظة الدقهلية، وعمل بالصحافة مع الدكتور طه حسين في "جريدة الوادي" عام 1930، وكان ميلاده عقب وفاة الزعيم الوطني مصطفي كامل فسماه والده "مصطفى كامل"، تيمنا بوطنية الزعيم الراحل وكفاحه، وكان والده قاضيا شرعيا لمحكمة مركز "أجا"، دخل الأزهر الشريف ولم يلبث به أكثر من خمس سنوات فعمد إلى المطالعة ومجالس الأدباء، ودرس الآداب العربية والأجنبية في عصورها المختلفة.
عرف برقة شعره الغنائي، وهو أخو المؤلف مأمون الشناوي، وغنى له محمد عبد الوهاب وعبد الحليم حافظ وفريد الأطرش ونجاة الصغيرة وآخرون، وتوفى في مثل هذا اليوم عام 1965 في القاهرة.
