يقدم هذا الكتاب نقدا تاريخيا ومنهجيا جذريا للروايتين الوطنية والإسلامية لتاريخ مصر الحديث، اللتين حكمتا رؤية معظم المصريين لسبعة عقود على الأقل، .كلتاهما أشبه بملحمة شعبية تحكى سيرة بطل واحد بلا شريك: إما الشعب أو الأمة المسلمة.
طمحت كلتاهما إلى تحديد هوية المصريين وإلزامهم بالتماهى مع هذا البطل الوحيد وتخوين أو تكفير أية رواية أخرى، كما أكدت كلتاهما أن دكتاتوريتها وحدها هى الخلاص النهائى والتعويض الشامل عن كل فشل وهزيمة.
وينقسم الكتاب إلى خمسة أبواب، يتناول الأول "الدين والدولة قبل الحداثة"، والثانى "مصر الخديوية وتشكل الحداثة"، والثالث "مصر الملكية وتشكل الشعب"، والباب الرابع يتناول "عصر الجمهورية وأزمة الحداثة السلطوية" وأخيرا الباب الخامس بعنوان "انحطاط الهوياتية".
