يستعرض الكتاب في 26فصلا، و774 صفحة، دور اجهزة الاستخبارات في جمع المعلومات وكيف تقوم بدور بالغ الأهمية في السلم والحرب على حد سواء؛ كما يقدم تاريخا وافيا ومفصلا لأجهزة الاستخبارات البريطانية على مر العصور من حيث نشأتها وتطورها.
ويوضح الكتاب أيضا ما يسمى بالمنظور الأخلاقى للتجسس وكيفية تطوره على مدار التاريخ؛ حيث كان ينظر إليه في البدايه باعتباره عملا شائنا يثير الاشمئزاز ويتناقض مع الأخلاق والمثل العليا ويجب أن لا يقوم به الرجال المهذبون، مما اعاق في كثير من الاحيان عملية الحصول على متطوعين أو تجنيد عملاء جدد، ولكن مع زيادة الوعي بأهمية تلك المعلومات وأثرها الحاسم في تحقيق الانتصار، تغيرت الرؤية العامة لهذه المهنة.
يحرص المؤلف، على توضيح الفرق بين القصص الشائعة والأفكار المغلوطة التى تتضمن معلومات خاطئة ومبالغ فيها في كثير من الأحيان، وبين الانشطة الفعلية لهذه الأجهزة على أرض الواقع، حيث ساهمت الأفلام السينمائية التى تناولت هذه العمليات في رسم صورة مثيرة لهذا العالم، وبحسب المؤلف، فإن الافتتان بعالم الجاسوسية ادى الى انتاج ثروة من الروايات والافلام السينمائية، ومن هنا أصبح معظم الناس لديهم ادراك معقول لكيفية عمل الجواسيس، وأصبحوا يفهمون على سبيل المثال، معنى كلمة "المنزل الاّمن "، و"تقنيات التجسس".
وعلى الرغم من الأهداف النبيلة لهذه الأجهزة والمتمثلة في حماية الدول والشعوب وتحقيق الأمن ومكافحة الإرهاب والجريمة، تحدث أحيانا تجاوزات تكون لها في بعض الأحيان نتائج كارثية، كما حدث في حقبة مكافحة الشيوعية في بريطانيا، حيث كان يتم التنكيل بالأبرياء لمجرد انضمامهم الى الحزب الشيوعى أو نقابات العمال، وتتجسد من هنا القضية الأزلية المتمثلة في كيفية تحقيق التوازن بين النزاع الدائم بين المصلحة العليا للوطن والحفاظ على حقوق مواطنيه في نفس الوقت.
المؤلف، مايكل سميث، صحفي بريطانى في جريدة الصنداى تايم، متخصص في شئون الدفاع والاستخبارات، حاصل على جائزة الصحافة البريطانية في العام 2006، له عدد كبير من الكتب، منها "المحطة إكس: القائمون على فك الشفرة في بليتشلى بارك"، وهو الكتاب الحائز على أفضل المبيعات في العام 1998، أيضا كتاب "الصفوة القاتلة: القصة الداخلية لفريق العمليات الخاصة البالغة السرية في امريكا".
المترجم، ناصر عفيفي، له عدد كبير من الترجمات، منها "الحرب والسلام في الشرق الاوسط"، "الأصولية اليهودية في اسرائيل"، "التحالف ضد بابل"، و"كيف خسرت إسرائيل؟".
