ورسالة تولستوي في "موت إيفان إيليتش" تقول: من السهل أن تنسى الموت في خضمّ انشغالك بالحياة والأعمال اليومية الروتينية، ومع ذلك فإننا جميعا في طريقنا لأن نموت في وقت ما، وحتى لو لم يقع لنا حادث سخيف يؤدّي بنا إلى مرض طويل كما حدث لإيفان إيليتش، فإننا ما نزال نواجه الموت. إن من السهل نسيان الموت عندما يبدو كلّ شيء على ما يرام.
وهذا هو السبب في أن إيفان لم يكن يفكر فيه، ولكن هذا لا يهمّ، فالموت زحف إليه عندما لم يكن يتوقّعه.
إيفان إيليتش كان يلعب دوره المرسوم له سلفا في الحياة، كان ناجحا جدّا في عمله، لكنه، كقاض في المحكمة، لم يكن لديه سوى القليل من المشاعر. كان يجرّد الناس من إنسانيتهم وينظر إليهم على أنهم مجرّد "قضايا" وليس أكثر.
الشكليات عنده كانت أكثر أهمّية من أيّ نوع من الشعور الإنساني، أطبّاؤه جلّ ما يشغلهم هو البحث في أسباب مرضه، وهم ليسوا منشغلين بما إن كان سيعيش أو يموت، تماما مثلما أن إيفان نفسه لم يكن يهتمّ أبدا بما إن كانت أحكامه القضائية منصفة أو ظالمة.
وإذا كانت "موت إيفان إيليتش" أول عمل أدبيّ مهم كتبه تولستوي بعد تحوّله عن الدين، وكونها مواجهة قويّة مع مشكلة الموت ومعنى الحياة، تنطوي كذلك على سخرية حادّة من أسلوب حياة أفراد الطبقة الوسطى الحديثة كما يجسّدها إيفان إيليتش، فكان تولستوي يراقب موقف هؤلاء من الحياة وهو يتشكّل في أيّامه، وكان يعتقد أن الذين يتبنّون هذه النوعية من الحياة غير قادرين على مواجهة الموت لأنهم لم يفهموا الحياة.
بعض القرّاء أعجبوا بالرواية بسبب رسالتها الأخلاقية القويّة، لكن آخرين رأوا فيها بداية النهاية لتولستوي كفنّان، وأنه بمجرّد أن بدأ يلعب دور الواعظ الأخلاقي، فقدت كتاباته تعقيدها ووهجها وأصبحت ذات بعد واحد.
ويقول إيفان لأطبائه في أحد أجزاء الرواية: "إنكم تعرفون جيّدا أنكم لن تتمكّنوا من فعل أيّ شيء لمساعدتي، لذا اتركوني وشأني"، فيجيب أحدهم: "نستطيع أن نخفّف من معاناتك"، فيردّ إيفان قائلا: "لا يمكنكم حتى أن تفعلوا ذلك. فقط اتركوني وشأني".
